（希腊神话中的光明之神，因盗取天神的火种给人类而遭受惩罚）。普罗米修斯，在希腊神话中，是泰坦神族的神明之一，名字的意思是“先见之明”是地母盖亚与天父乌拉诺斯之子伊阿佩托斯与克吕墨涅的儿子。普罗米修斯教会了人类很多知识。宙斯禁止人类用火，他就帮人类从阿波罗的太阳车里偷取了火，因此触怒宙斯。宙斯将他锁在高加索山的悬崖上，每天派一只鹰去吃他的肝，又让他的肝每天重新长上。普罗米修斯所承受的痛苦便没有尽头了。尽管如此，他还是没有屈服。就这样，日复一日，年复一年。直至一位著名的大力士海格力斯用箭射死神鹰，用石头砸碎铁链，将他解救出来为止，他一直忍受着这难以描述的痛苦和折磨。现在我们常把普罗米修斯比喻为成全他人而宁愿牺牲自己的人。远古时期，人类用勇敢和智慧驯服了野牛，中国牛种的驯化和演进普通牛的驯化，距今至少已有6000年的历史，在草原地区可能更早。水牛在中国南方驯化较早。浙江余姚河姆渡和桐乡罗家角二处文化遗址的水牛遗骸，证明约7000年前中国东南滨海或沼泽地带，野水牛已开始被驯化；从古代文献看，甲骨文中有“沈牛”一词，被释为水牛的古称，汉代大辞赋家四川蓬安人司马相如上林赋也有此名词。牦牛由野牦牛驯化而来。古代用牦牛尾毛制成的饰物称旄，常用作旌旗、枪矛和帽上的饰品。牛在远古时代就被用作祭祀的牺牲。据古文献载，每次宰牛多达三四百头，多于羊和猪的数量。周代祭祀时牛羊猪三牲俱全称太牢（一说太牢是肥育牛的畜栏）；如缺少牛牲，则称少牢，说明自古即以牛牲为上品。礼记王制称：“祭天地之牛，角茧栗；宗庙之牛，角握；宾客之牛，角尺。”这是根据牛角的发育程度，判断牛的老幼，从而区别牛的等级。为了掌管国家所有的牛在祭祀、军用等方面的用途，周代设有“牛人”一职，汉以后曾发展成为专管养牛的行政设置。牛在古代的主要用途是供役用。牛车是最古老的重要陆地交通工具，有认为尧、舜以前已发明牛车，但后来的发展不及马车。但使牛的利用发生决定性变化的，则是农业生产中牛耕的发展。从此人牛关系更加密切，它成了氏族的图腾，它成了能镇水安澜的神灵，它成了祭祀天地、祖先的祭品，它成了牧民财富的象征，它成了供应人类乳品的源头，它成了人类餐桌上的上乘美味，它成了人们运输、犁田的动力，它成了表达艺术家艺术灵魂的心声，它的精神是开拓者最好的寄托，它的鞠躬尽瘁、勤劳无私对人类的价值观已经达到最高顶峰！

于是牛文化在人民中间拓展，牛文化中的佳话、神话、风俗、典故、诗词、歌赋、绘画、雕塑等等广为流传，深藏民间，深受百姓喜爱，可谓蔚为大观。中国民间的“鞭春牛”风俗流传甚广，鞭打春牛的活动起源于先秦时的历史传说：相传古代东夷族首领少暤（hao）氏率民迁居黄河下游，要大家从游牧改学耕作，并派他的儿子句芒管理这项事业。句（读g抽）芒，或名句龙，他是中国古代神话中的木神（春神），主管树木的发芽生长，少昊的后代，名重，为伏羲臣。太阳每天早上从扶桑上升起，神树扶桑归句芒管，太阳升起的那片地方也归句芒管。句芒在古代非常非常重要，每年春祭都有份。他的本来面目是鸟——鸟身人面，乘两龙，后来竟一点影响也没有了。不过我们可以在祭祀仪式和年画中见到他：他变成了春天骑牛的牧童，头有双髻，手执柳鞭，亦称芒童。句芒在寒冬即将逝去前，采河边葭草烧成灰烬，放在竹管内，然后守候在竹管旁、到了冬尽春来的那一瞬间，阳气上升，竹节内的草灰便浮扬起来，标志着春天降临了。于是句芒下令大家一起翻土犁田，准备播种。是人都能听从句芒的号令，可是相帮人犁田的老牛却仍沉浸在“冬眠”的甜睡中，懒得爬起来干活。有人建议用鞭子抽打它们，句芒不同意，说牛是我们的帮手，不许虐待，吓唬吓唬就行了。他让大家用泥土捏制成牛的形状，然后挥舞鞭子对之抽打、鞭响声惊醒了老牛，一看伏在地上睡觉的同类正在挨抽，吓得都站起身来，乖乖地听人指挥，下地干活去了。由于按时耕作，当年获得了好收成，原先以畜牧为生的人们都乐于从事农业了。此后，看灰立春、鞭挞土牛逐渐积淀成了人们判断时令、及对耕作的定规，句芒则被尊为专行督作农耕的神祇。事物纪原中说：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚”汉书。礼仪志中说：“立春日，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令吏皆服青帻，立青幡，施土牛，耕人于门外以示兆民”。唐代诗人元稹的生春中有“鞭牛县门外，争土盖春蚕”的诗句。到清朝乾隆年间把立春鞭土牛列为国家庆典，每年专管天文历法的钦天监于六月制订次年的芒神土牛图，颁发各地，作为印制芒神春牛的规范。可见牛对人的重要性和“鞭春牛”风俗经久不衰。此外，关于牛的风俗还有很多，如贵州布依族于农历四月初八为牛贺岁，让牛休息，喂糯米饭，民歌唱道：“九名九姓独山州，南郊紫泉北石牛，年年四八牛王节，家家花饭摆门楼。”仡佬族农历十月初一为牛过节，称“牛王节”或“牛神节”侗族爱牛有传说，六月初六洗牛节，杀鸡杀鸭为牛庆，家家牵