人，确实有旧情，当初要娶我做小的公子就是他。”杜知县震怒大喝：“一派胡言，此妇依然如故，拖出去！”潘氏又不说话了。谢赋再轻叹，转向杜知县：“大人，不如先让她顺着说？”杜知县面皮抽搐，以眼神发出示意——出事出错了，责任谁负？谢赋直视他双目：“若因此生出过失过错，下官独自领罚。”杜知县鼻腔中哼了一声，转身坐正。谢赋亦回正身向堂下潘氏道：“继续说吧，如实交待。”潘氏顿一顿首：“罪妇与蔡大人之后好些年确实没再见过，跳崖也不是他救的我。他当时在南边做官，多年后不当官了，来顺安乡里盖大宅子住，我当然知道是他。但贵人多忘事，他怕是早不记得我了，就算记得，我已落到这步田地，一个半老的残花败柳，哪有脸让他知道是我。”她停了一停，又道——“罪妇绕弯子多说一句。蔡公子找黄郎中看病，实是为了稚娘。稚娘犯下了泼天的大罪。但当时蔡公子这个事，不怪她。是蔡公子先瞧上了她。稚娘长得没她娘好看，可十几岁的时候，也跟朵花似的，蔡公子到附近游逛，一眼看上她了。稚娘当时疯得跟后来不一样，像个几岁的孩子，傻呵呵的，啥也不懂。那公子哥儿硬撩拨她，竟跑到黄郎中那里假装看病，把稚娘撩拨得动了情。他知道稚娘确实疯傻，又不肯真的要她，当逗猫儿鸟儿玩似的。这些公子哥儿，真缺德。忠秀是给蔡小公子捧箱笼的。他跟着蔡公子，与我打过照面。后来稚娘爱上了蔡公子，整天闹着去找他，蔡公子又不肯见她了。我……我那时恰好缺钱，不想要脸了，我主动帮着劝稚娘，同黄郎中说若他不便出面，便由我和另外几个婆子当稚娘的娘家人，去跟蔡府谈谈。其实我想借机和蔡家聊聊当年的事，看能不能要点啥。他们随手丢个一星半点，对我们都挺多了。我若有了钱，能带着我儿去外地过活。但……”潘氏苦笑一声。“着实是我这村妇没见识。人家那样的门第，我们根本连大门边都没摸到就被轰了。忠秀……之前在村里与我见过几面，约莫对我有意。他借口劝解，独自来见我。我……我也看出他的心思，把年轻时候蔡老爷瞧上过我的事说了。他劝我，不可能了，死了这条心吧。他话说得不刻薄，着实在安慰我，他又拿钱给我，我知道是他自个儿的钱，觉得这人不错。总之，一来二去，我俩好上了。”杜知县眼光中又复精光闪动：“你们这对奸夫□□，与蔡府火案有无干系？现下从实招来，能免受凌迟之苦！”潘氏微抬头：“大人莫不是以为我和忠秀放火烧了蔡府？忒看得起罪妇了。蔡家那府邸，那些下人，我们能打过谁？一个门房就能打死我们仨。”杜知县道：“方法有很多，硬的不行，你们可以下药！是了，正好疯妇黄氏的爹是个郎中。他因闺女的事怨恨蔡府。你自称曾得蔡大人留意，后来嫁给村汉，又与蔡府一下仆通奸，妇人多虚荣，你心岂能甘？你奸夫被你蛊惑，对你言听计从。”潘氏道：“所以黄郎中配药，小秆下毒，罪妇放火。我们三人端了一整个蔡府，大人是这个意思么？”谢赋没忍住，又咳嗽一声。潘氏再跪直了些：“若是罪妇放的火，从蔡府随手抡一把，想也够我和我儿后半生受用，怎会受这些年的穷！什么山什么寨的，也该请我去做个掌事的女大王。”杜知县胡须直颤，谢赋赶紧发问：“你可知蔡府为什么失火？忠秀怎能从失火的蔡府中带出两口箱子？”潘氏摇头：“方才张大人说得对，罪妇着实不知。那天夜里，大家都去找稚娘，村里一团乱。我儿生了病，我身上也有些不适，没跟着去。”张屏眨了一下眼。谢赋问：“忠秀也在蔡府，你不担心他？”潘氏道：“蔡府这么多下人，谁想到会因失火出人命？以为只是烧几间房子。忠秀是伺候少爷的，救火这些粗活不归他做。我想少爷金贵，肯定不会有事，那他也没事。没想到忠秀突然血淋淋地冒了出来，说话颠三倒四，说……说他想带我走，趁着失火，从老爷书房抢了两箱宝物，救火时人人都在搬东西，没人留意他。不料他在带着箱子来找我的路上被人打了，箱子也被抢了。”谢赋问：“箱子真的有清单？”潘氏道：“有，两个小册子。在罪妇家收着。”谢赋道：“忠秀做事挺细致，偷拿箱子，竟留心把名录册子一块儿带上了。”潘氏道：“罪妇想……大户人家装宝贝的箱子长得都差不多，他们也记不住哪口箱子装了什么。每个箱子上都放一份清单。忠秀拿箱子把清单册一起带了出来。”谢赋道：“如此一箱一册岂不麻烦？又容易混淆。不若将箱子刻上编号，统一按号记录。”潘氏顿了顿，道：“大人所说有理。罪妇确实不晓得为什么……那时，忠秀来不及说太多，他被打了，一头血，说话颠三倒四的。他想让我跟他走，问我没钱了还愿不愿和他一起走。正说着……丁小乙突然回来了。”她闭上双眼。“我以为他跟着一堆人去火场那边了……小秆好好的时候，肯定能打死他。但是……但是……”她捂住脸，颤声哭起来。杜知县问：“若如你所说，丁小乙为何只杀了你奸夫？”潘氏又咯咯咯地笑起来，眼泪奔流在脸上：“大人想知道他为什么不连我一起打死？因为他没种！他打死了我，四邻八户得问我去哪了。旁人不认得小秆，不知道他来了。但认得我。我没了，官府会查他，那个没种的东西不敢！且，没我养他，他