”羊猛沙哑道：“家里要使。府尹大人真是神仙，方才已说中了。俺儿子与媳妇住的屋子，是亲家出的钱。俺娘子与闺女也住在那里，不合适。俺想买一处自个儿的宅子，让他娘俩有个安生住的地方……”还有些实情，他委实说不出口。这些年他老觉得，儿子跟他不咋亲了，有时候甚至感觉，儿子瞧不上他这个爹，更喜欢亲家。他儿子小通能娶上这个媳妇原就算撞大运。甘老爷到州府谈买卖，听说析县风光不错，带家眷来逛逛，游湖时女眷的船翻了，小通给店里送货，刚好打岸边过，蹦下去救人，也算天意吧，当时随船那么多人下水捞，偏偏小通游得快，一捞就捞到了甘小姐。甘家心里挺堵的，打算给点赏钱打发了这小厮罢了。但小通长得随他娘，浓眉大眼鼻梁高，身板儿笔挺，十分精神漂亮的一个小伙儿，甘小姐又是位年方二八看重名节的闺秀，经过了一番这样那样的波折后，小通娶了甘小姐。按说是美事，但羊猛心里总有些别扭。旁人都说他有运，闺女被有钱人家休了，转头儿子又攀上高枝。又夸老羊家风水好，侄儿随大伯，总能巴上有钱人家。没了谷家有甘家。甘家让小通去桐庐住，小通立刻答应。羊猛有些不乐意，这不成倒插门了么？他只有小通一个儿子！小通跟他顶：“爹你让我咋办？在粮店当一辈子小工，还是跟你去烧窑搬瓦糊泥巴？”羊猛怒：“烧窑搬瓦做小工，都是你自个儿的能耐。人得凭能耐吃饭！”小通犟道：“都是旁人给份工，凭啥岳丈给的就不是我自个儿的能耐了？我又不是睡在那白拿甘家的钱。该学的都得学，旁人不能硬塞我肚里。在铺子里做，做不好，我也得挨白眼数落。一样的起早贪黑，我好好地实诚卖力做事，怎么就丢人？照这么说，爹以前在谷家干，后来在表叔爷那，靠得不是自己？！”气得羊猛直哆嗦。他这辈子受尽别人数落，被说靠裙边裤腰带吃饭，没出息。原想儿子不论干什么总不必再跟上一辈人一样，不料又踏上老路。小通成亲后，羊猛一直没跟儿子和亲家走动。甘小姐却十分通情达理，常常给婆婆大姑子寄礼物，希望小通不要再与他爹闹别扭。恰好前年腊月，羊猛回家过年的时候，桐庐那边的家信寄来，信中说甘小姐怀孕了，希望孩子落地时，奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁机劝羊猛，儿媳生的孩子，总是你的孙子孙女。人家还是个千金小姐，一点架子都没有，咱们还要咋样？儿媳妇头胎，我这个当婆婆的得在跟前照顾，你乐意不乐意随你。羊猛也有些松动，嘴上仍硬道，信里一句客气话罢了，人家那丫鬟奶妈一大堆，用得上你？别嫌你上不得台面！羊猛娘子说，用得上用不上，嫌不嫌我这乡下老太婆土，反正我得去！过了正月十五，羊猛娘子带着闺女去了桐庐。羊猛送她娘俩上了客船，独自坐上往北的船，又回工坊干活。他怕被人嘲笑，家里的事一直不多跟现在的弟兄们提起。到了夏天，接到媳妇生了孙子的报喜家信，旁人都向他道贺，石奎问要不要准他一两个月的假，让他回去抱抱孙子，羊猛道：“不必，回去也帮不上啥，俺搁这挣钱给他们花！”工友们纷纷赞他是真汉子，这才是顾家好男人的典范。待到腊月奔桐庐过年时，羊猛备了好多京式礼物，给自己和娘子闺女也各做了两件体面衣裳，绕道江宁府，又添买了一堆东西。没想到因此遇到了散材。到桐庐后他原犹豫着是不是去住个客栈，娘子劝他别拧巴，让儿子小两口心里难受。他便住在了小通家。小通夫妇住的宅子是甘家买的，院落非常精致。羊猛的娘子与闺女在挨着花园的一个小单院里住。羊猛本想跟娘子一道住，偏偏儿子说，这是内院，丫鬟奶妈什么的多，甘家的女眷也常过来，不方便，给他在二进院的侧厢收拾了一间屋。甘家的人都挺和善客气，几天过去，羊猛仍有些不自在，他当了大半辈子老粗，没去过什么体面场合，怎么跟甘家这样的人讲客气话，以及富贵人家吃酒吃菜的规矩，他都不懂。吃饭吧唧嘴打嗝什么的，总不由自主就做了，闹了不少笑话。有一天他蹓跶想去小院看娘子和闺女，刚走到回廊小门边，便听见几个小丫鬟聊天。“怎么添了恁多回香粉呀？”“可不得么，这几日熏炉好费呢。”“啊呀，侬这几天也老「恁忒忒」起来了。”“可是呢，还额、俺、啥呢～～”“由不得地就被带偏了么，侉侉地……”“侉侉地，中极了！”……几个丫鬟嘻嘻笑成一团。羊猛心想，几个小丫头玩笑罢了。还没等他转身，一个丫鬟瞥见了他，啊呀惊叫起来。几个丫鬟像见了鬼一样，忙忙地躲了。一个婆子出来笑吟吟行礼：“亲家老爷，内院女眷多，不便走动，请这边厅中吃茶呢。若需旁的，请只管吩咐。”羊猛道：“俺想瞧瞧娘子跟闺女，说几句话儿。”婆子拦在羊猛前方，仍是含笑福身：“亲家老爷先厅里吃茶，亲家太太与姑奶奶过一时就到。”羊猛只得去了小厅。小厮端茶端果子，态度殷勤，整得羊猛挺不好意思。不一会儿，娘子与闺女香芙到来，羊猛瞧见香芙佩了一块赤红的牌子，上面似乎刻着什么符咒。又想起这次回来看见闺女，好像她都挂着这块牌子，戴着一对红耳坠，坠饰是银链连着一颗红色大珠，细瞧珠子上也刻着弯弯曲曲的字符。待香芙上前，先给他和娘子敬茶，羊猛又瞅见香芙的手腕上盘着几道红珠串，珠子上又满刻符