陈渐归苦笑一声，“此事说来话长，郑老，待稍后我再与您细细道来。您带我来这儿不是为了看十八学士的么？”

郑老爷想到他那被摧残得不成样子的十八学士，不禁长叹一声，“来吧。”

两人迈步进了院子，唐时三人见到他们，立刻就拘谨起来了，唐风和唐颂不知所措地看着两人，唐时上前一步，微微躬身行了一礼，“郑老爷好，知县大人好。”他之所以将郑老爷放在前边，是因为他看到这位知县大人落后了郑老爷半步，并且面有恭敬之色。

唐时才十三岁，长得白白胖胖的，但又不像别的胖子那般肥得流油，他的皮肤很细腻，看起来清清爽爽、干干净净的，再加上他乖巧的笑容，陈渐归对他的观感就更好了。要是自家那个调皮捣蛋的小子能有唐时一半乖巧就好了。

郑老爷一眼就看到了院中已经被栽入花盆的茶花，模样依旧那么破败，但仔细一看，还确实有了些精神，这就奇了怪了。

“我说小子，你说能将老夫的十八学士给养好，到底是不是真的？”郑老爷眼中依然带着狐疑。

陈渐归这时候也看到了，心中不禁失笑，这郑老说带他来看极品十八学士，如今看来，果然是“极品”。

唐时认认真真地回答道：“郑老爷，我一定能够将它养好。”

少年的脸上满是坚定，郑老爷目前也只能选择相信他。

“郑老，不知唐时与这十八学士有何缘分？”他是想不明白，唐时不过是个乡下少年，怎么突然又变成了养花之人？

郑老爷不愉快地“哼”了一声，表示并不想说话。

唐时这时候笑了笑，向陈渐归解释起了缘由，并没有任何的添油加醋。

陈渐归毕竟有办案经验，一下子就捕捉到了其中的蹊跷，不过既然事已至此，唐时也愿意养活十八学士，他也不便再说什么。

“若是唐时能够养好这花，那对郑老来说还真是喜事一桩啊。”

其实郑老也不傻，事情的经过或许并不像小胡子说的那样，不过，既然唐时主动提及自己要将花养活，他又怎么可能不顺水推舟，虽然此举有欺负小孩子的嫌疑。

“你要是真的能够将十八学士养好，老夫自然不会亏待你。”

唐时笑得淳朴，“多谢郑老爷，不过，小子还有个不情之请，但愿郑老爷能够答应。”

郑老爷看向他，一双沧桑的眼睛闪过一抹精光，“你说说看。”若是这个不情之请过了界，他就要斟酌斟酌了。

唐时羞涩地挠了挠头，“郑老爷，我在这里要待上七日，怕家里人担心，所以，您能不能遣人去我家中说上一声？我也好在这里安心养花。”

陈渐归在一旁微微颔首。

郑老爷显然愣了一下，没想到这小少年还能想到这一点，看来心性较为纯善，是他这个老头子想多了。

这个简单至极的事情郑老爷当然会同意，不过他还是再问了一句：“可还有其他要求？”

唐时立刻摇了摇头。

郑老爷和陈渐归互视了一眼，心照不宣地笑了起来。

郑老爷和陈渐归在院中的凳子上坐下，将三小也唤了过去，“都坐下来。”

郑崇乾将目光落在三人脸上，仔细地打量了一遍。

唐时生得肥胖，看面容还看不出来好歹。唐风跟唐时一比，那就是个瘦竹竿，面容消瘦，头发枯黄，不过面相倒是极为清正，而且性子看起来较为稳重，少了些这个年纪小孩子的活泼。唐颂最小，身形也很瘦小，相貌很讨喜，一双眼睛很是灵动。三人身上的衣服都是东一块补丁西一块补丁。

“你们可有上学堂？”陈渐归观唐时谈吐不俗，便以为他也读了几年书。

唐风落寞地垂下眼眸，唐颂只瞪着一双大眼睛看着陈渐归，唐时羞赧一笑，“知县大人，家中贫寒，无力供我们读书，所以……”

竟然是没有读过书？陈渐归微微蹙眉，正欲问他，就听唐时继续说道：“不过，说来惭愧，我时常去学堂外偷听，”他说到这里，整张脸都已经红透了，“我没钱交束，却还去偷师，实在是对不住学堂的先生，可是……”他似乎是羞愧地说不下去了。

唐风隐晦地瞅了自家小叔一眼，完全不知道该露出什么样的表情。在学堂外偷听？这事儿似乎是自己与小颂干过的吧？小叔什么时候去学堂过？

唐颂也眨巴眨巴眼睛，为说谎的小叔红了脸。

偷听就能听出这种气度，着实不易。虽然偷师的确不是太妥当，但陈渐归也能理解这种求知的强烈愿望，贫困家庭的确供不起束与纸墨的钱，所以听到唐时说出这样的话，他还是有些心酸的。

天下贫寒之士何其多？而那些想要读书却读不起书的就更多了。

“那你都听到了些什么？”陈渐归觉得唐时身上有种说不清道不明的气质，与一般的乡下娃子不同，毕竟在公堂之上还能够那么镇定自若，实非寻常。

唐时不好意思了，两只手突然就有些紧张地绞着衣角