同席的众人都松了一口气，罗守成脸上露出喜色，点头笑道：“很好很好，两位贤侄请慢用。”窗户纸一旦捅破，后面的话就好说多了。洛羽道：“实不相瞒，我这马也喜欢饮酒……”罗守成闻言一面称奇，一面派人给黑炭送了满满一碗酒过去。罗守成自然也就问起了民情调查的情况，二人都说挺好。罗守成沉吟了一下，说道：“实不相瞒，这事二位看来轻描淡写，我们却如芒在背。这个结果上呈，轻则影响我等例钱奉?，重则影响我等乌纱。我这高岘邑有两万余人，若是人人都问，我倒是大可放心。可抽查二十户就决定我等命运，我心里还是不太安稳呐~”两位少年郎听得发愣，觉得不可思议。任逍遥更是心中一紧，一面庆幸听了洛羽的话没有将胖大婶的满腹牢骚记上去，一面又担心其他几人的话语影响调查结果。可他又无可奈何，想不出任何办法。罗守成见二人斩钉截铁，拍着胸脯保证没有问题，勉强把一颗悬着的心放了回去。然后便和众人放开了劝二人喝酒。洛羽倒是没心没肺的满饮了二大杯，任逍遥心事重重却不敢表露，只是一味应付，浅尝辄止。酒足饭饱，二人拒绝了罗守成的挽留，骑马往东，直奔落日山脉方向驰去……二人一路风餐露宿，骑行了两日，路边的山脉才渐渐高大起来，依稀进入了落日山脉。天色向晚，二人一面前行，一面物色晚上宿营之处。突然看到前方慌慌张张的飞过一群蝙蝠，寻迹一望，原来山脚下有一个石洞。二人登时大喜，策马过去探看。石洞不大，洞顶离地约有二丈，顶上吊着不少钟乳石，地上也有不少石笋。里面幽深，越往里越暗，阴气逼人。洛羽胆大，点亮了火折子，引着任逍遥前行，一面走一面四处张望。“咦，这是什么东西？”任逍遥惊奇的叫道，手脚并用爬上了一面石壁，站在了一株半尺来高的小树面前。他的视力一向绝佳，小树的茎杆都与石头一般颜色，若不是枝条上生了几片肉乎乎的绿叶、枝头开着几朵米粒大小的黄花，还真容易将它和石头混为一团。洛羽举着火折子也爬了上来，仔细瞧了瞧，却摇了摇头，表明并不认识。任逍遥冥思苦想，突然记起文渊阁中某本典藏中提及的石芝，与之十分接近。仔细再瞧，越看越像。于是一把将它带土挖了出来，用一块破布小心包裹，收进了百宝袋中。又前进了二十来丈，洛羽只觉得身上越来越冷。任逍遥却觉得心口突突直跳，浑身血脉偾张，有些莫名其妙。二人无法瞧见的是任逍遥绛宫内的蛇影正团团乱转，洞中隐着的几只透明鬼影，缓缓的挨着墙边越过了二人，迅速的飘向洞外，四散而去，惊得两匹马长嘶不止。二人慌忙跑出洞来，见天上已经升起了一轮圆月，天边的星环无比明亮，仔细看了一遍，周边并无异样。于是就近捡拾了一些枯枝，堆在洞口生起火来。二人坐在火堆边，吃了一些干粮，任逍遥便盘起双膝，开始运转冰心决。眼看心绪渐宁，耳边却隐约听到洞里传出了人声。他睁开双眼，看到洛羽正在调查记录上涂涂改改，只好视而不见，

任逍遥伸手拉了拉洛羽，轻声问道：“你听到了什么吗？”洛羽侧耳细听了半晌，摇了摇头。过了一会儿，任逍遥又听出了动静。于是一把拉起洛羽道：“真有声音！”“走，看看去。”洛羽一手抽出长剑，一手举着点燃的火把，往里走去。任逍遥也拿起冰魄剑，跟在他的身后。弯弯曲曲走到了石洞尽头，前方出现了一堆乱石，似乎从里面堵住了山洞。二人伏在乱石间细听，隐约是一群人在里面说话，大人小孩都有，登时松了一口气。洛羽道：“我们把它掘开？”任逍遥迟疑道：“不太好吧？”洛羽哪管这些，手抠剑刨，一点一点的瓦解乱石基脚。任逍遥也只得上前帮忙。好在冰魄剑十分锋利，一会儿工夫，乱石底下已被挖得悬空。任逍遥运起力量，狠狠一脚朝乱石蹬去。只听到轰的一声巨响，堵住山洞的乱石堆垮了进来，现出隐藏的一处洞天。二人提着长剑走了进去，发现里面十分宽敞。一块平地方圆约有一百来丈，中间搭了十来栋木屋，周围种了各种菜蔬庄稼，养了不少畜禽，已然形成了一个自给自足的小小村庄。平地中央正燃着篝火，男女老幼三十余人围坐在四面，正惊恐的看着任逍遥二人。眼看着任逍遥提着长剑走了过来，人群中站起一名高大汉子，径直来到二人面前，扑通一声跪了下来。颤声说道：“二位大人，我等并非偷懒，只是晶石矿脉枯竭，再也没了产出，我们变不出来。大人若要怪罪，杀我一人就好，还请放过他们！”汉子言罢，不停磕头。其他男女老幼也齐齐跪下，跟着磕头。任逍遥二人连忙制止众人，走到火边坐下，询问起情况来。众人见二人态度随和，不似做假，也都大着胆子站起身来，围在火边坐定，给二人讲解起来。高大汉子名为郝先庆，是这群人的主心骨。他告知任逍遥，众人都是临渊城开采晶石矿的劳工，十多年前来到落日山脉。监工很是苛刻，要求每年的晶石开采量上涨一成，生活开支又总是克扣。众人节衣缩食，过得十分艰苦。想要逃跑，却有玄甲军士兵把守，根本没有机会。而且监工大搞诛连政策，一人逃跑，所有人连坐受罚。不料晶石矿脉枯竭，产出越来越少，监工只说是众人偷懒，责令继续深挖，见仍无效果，就将多名工人抓住鞭打。众人苦