城郊的惨状，犹在目前。那七零八落的尸体，那满山的断肢残骸，那被血浸透变成红色的土壤，那全军覆没的，耗尽他前半生心血的枢北军。至今想起，仍让他无法冷静。方城，不能待了。再待下去，只怕幕后之人，会据兵攻城，将他们这些残余势力一网打尽。虽然朝廷的军队在枢北军面前不堪一击。可双拳难敌四手。来他个三两万兵马，便能让他们魂丧九天！“回叶城。”萧信缓缓起身，双手背在身后，眸光微抬，盯着天边那晦暗熹微的天色。“固守叶城，迁漠北民众至叶城居住，休养生息，半年内不再扩张。”“那……太妃娘娘呢？”有忠心赫连太妃的下属，担忧地问。“母后……必然在萧长卿手中。”萧信收回眸光，眸底乍着津津冷意。“待本王亲自去京城讨要！”……方城城外。滚滚黄沙消散在天际。一处矮坡的暗影处，青色长衫被风吹皱，腰间系着的暖玉玉佩，系带随风飘扬。萧长卿看着远处被烟尘掩没的马蹄，看着那仓皇离开的枢北军，龙目微凝，叹了一声。“朕，本不愿剑拔弩张。”薛乾躬身立在他的后面，未敢开口。“赫连太妃醒了吗？”萧长卿又问。薛乾恭声道：“醒了，阴沉着脸，一言不发，似是已猜到了什么。”萧长卿吩咐：“先行运回京城，好生看管。”薛乾困惑道：“陛下，我们不回京城吗？”萧长卿摇头，“方城经此大难，民心动荡不安，朕留下同方城主一起安抚百姓和民众。”“而且，枢北军在此吃了这么大一个亏，定然怀恨在心，长则半年短则数月，一定会再次发兵进攻方城。”“有了此次的前车之鉴，他们发兵时定然会注意分散位置……”“说不定，那时他们也研制出了火药。”“所以，需要在此地提前布局，以应付半年后的战事。”薛乾拱手，沉声道：“陛下英明！”……漠北。赫连家。午后，昏昏欲睡时。守门的小厮靠着身侧的石狮子，眼睛睁一只闭一只，呼噜声渐起，口水摇摇欲坠。

直到……他鼻尖动了动，闻到一丝若有若无的血腥气，这才艰难地翻身从梦境中清醒过来，揉了揉眼，看向现实中那血腥气散发出来的地方……两个人头。还很面熟。赫连家的五少爷……和七少爷！小厮骇得差点原地蹦起，指着那近在咫尺仍滴血的人头，眼白一翻，差点没昏过去，咬着舌头恐惧道。“少……少爷！”猛地抬头，顺着那淋漓的血渍，看着那拎着人头的、满脸被血迹糊满，唯有一双眸光，幽深发绿的男子时，深吸一口气……“十……十三少！”正是被自家兄弟追杀多日，最后成功反杀的赫连栩。赫连栩将那两个人头，似扔垃圾一般扔在脚边，问那守门的小厮。“家主可在府中？”小厮连连后退，结结巴巴。“回……回十三少……在……在府！”下一刻，指着那人头，悲怆道：“这是谁干的！简直丧尽天良！少……少爷！您是要找家主……给五少爷和七少爷报仇吗？”赫连栩唇角勾起一抹诡异的笑。他擦去脸上斑驳的血渍，露出面上那深长入骨的刀疤。这是老五和老七追杀他时，给他留的东西！“不必报仇。”赫连栩心头冷笑不已，绕过那地上仍然鲜血不止的脑袋，掠过看门的小厮，径直朝内院走去。随着他的离开，那独属于赫连栩的轻佻而散漫的声音从空中，漂至小厮的耳边。“我杀的，谁敢找我报仇？”小厮闻言，浑身僵硬，血液逆流。什……什么？! 烽烟四起好似一声令下，这天下便乱了一般。漠北。赫连氏开始了一场长达数月的内部清洗。以赫连栩为首，以其他庶系支脉为辅，将赫连氏的祖宅里里外外血洗了三遍，城外的护城河，都被赫连族人的鲜血染红了。更遑论那些居住在赫连城的百姓。整个赫连城，被笼罩在腥风血雨之下，血云压城城欲催，谁也不知道这天色何时能亮！叶城。新迁入的百姓，瑟瑟发抖地臣服他们那新的皇。萧信自方城回撤，来到叶城后，不再顾及兄弟情谊和所谓的名声，择了良辰吉日，彻底举兵造反，以叶城为都，封自己为武皇，昭告天下，要一统南北。羌族献上嫡系的长公主为武皇之后，同萧信绑在一起，磨刀霍霍向南方。久居江南的隐世清流世家史氏，在此节骨眼上，献嫡长女史嫣然于朝，请封为后。而与此同时，宫阙深处，另一场闹剧，也正在上演……芝兰殿。兰溪靠着绣花团枕斜躺在贵妃榻上，一边翻阅宫帐的进出单子，一边听对面坐在矮凳上的青鸾，絮絮叨叨这三个多月来的京中旧事。