这竟是一个秘道。秘道这头，通着这位于荒郊野岭的茅屋。另一头——“主子！有动静！”一直在洞口处蹲守的男子，惊喜地匍匐在地，用耳朵搭在地板上，听着洞里头传来的悉悉索索的动静……这蹲守的男子，正是多日不见的薛乾。比起在京中时的高冷寡言，此时的薛乾，不仅晒黑了，人也成了话痨，性格也活跃起来。咧着大嘴，兴奋地冲着那坐在窗前手棋的萧长卿道。“陛下！有动静了！”“那方城主果然没有诓骗咱们，他城主府里竟然真的有通往郊野的秘道！”“你说，他能把哪号人物给偷出来？”“总不可能……是枢北王萧信吧！”窗前端坐的男子听到这儿，忍不住泄出些笑意。他将手中的黑棋，摆在棋盘左上角的倒数第三列的位置。此子一落，原本形势大好的白子，犹如被掐住了命门一般，瞬间气势萎靡，而那看似凌乱散漫的黑棋，则借此机会，翻身一跃，完全掌控住了整个棋盘。萧长卿落完这一步，知道这棋没有再下的必要了。胜负已分。他缓缓将棋子收回匣中，淡漠的眸光落在窗外，窗外的群鸦振翅，几乎要将月光完全遮住，在这荒凉的郊野中，月色并不静谧，反而诡异又浮躁。“凭方城主那瘦弱无骨的胳膊腿……”“能带回来个贴身婢女就不错了，把五大三粗的萧信带过来……”“呵。”萧长卿的嗤笑声，表明了他的态度。不过此刻，他最关注的，可不是方城主带了谁回来。而是那场布置，究竟有没有起到效果……念头还未沉下，便听得茅屋外传来一阵巨响，响声犹如天罚，犹如霹雳雷霆，几乎要将半片天空给震碎，将人间揉皱。接着，便是刺目的、接天的赤光……在遥远的南方亮起。萧长卿深吸一口气，起身看向窗外。隔这么远，他似乎都能闻到，那空气中隐约传来的火药和硝石的刺味。南城……应该已得手了吧。萧长卿缓缓合上双眸。他盼着得手，又怕得手。他盼着将那十万枢北军全数歼灭，将那羌族的贼首砍掉，定死在城墙之上，以慰藉叶城丧命的数万百姓，可又怕真的全数歼灭后，仇恨与反抗仍不止，大安朝陷入愈演愈烈的动乱之中。毕竟无论城内还是城外，都是大安朝的百姓，都是他的子民。

而那带头入侵方城的统帅，则是他同父异母，在他幼年因痴傻被前朝小儿嘲笑时，会挺身而出替他找回场子的二弟。……如今，怎就倒戈相向，你死我活了呢？这……便是皇室吗？半点恩情容不得，万千筹谋算翻尽…… 夜半谋密王一川的病是在半夜子时发作的。兰溪走时，带走了王薪生、王絮儿、史嫣然等人，这诺大的王氏，少了这么一个外人，竟像少了一大半的压力一般，所有人都觉得清爽多了。包括王一川本人。兰溪走后，他虽和史氏又辩驳了几句，但也庆幸将这尊大神离开了。若再待在王氏，日日见着她那疏冷淡漠目无尊长的德性，只怕他会被兰溪气得少活几日，能不能撑到称帝那一天还两说。入夜，心中宽慰，王一川便睡在了新纳的姨娘处，衣服还没脱完，整个人却仰倒在姨娘的身上，双眼一翻，昏死过去，七窍往外渗血。姨娘快吓傻了，脚不沾地地冲到史氏的院中，一边哭天抹地一边为自己辩解——“夫人饶命啊，奴婢真的什么都没有做，老爷衣服都还没脱完，便昏死过去，奴婢怎么都叫不醒……您快去看看啊！”已经沐浴更衣准备歇下的史氏，听到窗外的啼哭和吵闹声后，又命人将灯烛点燃。仔细地梳妆打扮，披上披风后，扶着红袖的手出了房间。院外素月如雪，清霜微寒。那穿着桃粉色绣鸳鸯亵衣的姨娘，只有十七八岁的年纪，肤白如玉，瑟瑟发抖地匍匐在地上，满面惊恐。看见史氏出来后，犹如看到了救星一般，膝盖做步，挪到史氏身旁，抓着她的衣角。“夫人！老爷他……他七窍流血……似是不行了！”史氏心头一惊，不知怎得，心头竟涌上一股畅快来。但很快，那畅快散去，变成担忧。老爷还不能死。起码现在还不能死。丢这么一堆烂摊子落在这儿，若他这样草草去世，将来谁为王氏买单收场？“为何会这样，有什么原委？你从头到脚细细说来！”一旁的红袖掐腰，吊梢眉挑起，厉声道：“若敢有半点隐瞒，小心你这条贱命！”姨娘抹着眼泪，泪流不止。“不是的，跟奴婢无关，是刚才……”……“如何？”韦妃将那十几幅仕女图，虚虚展开，铺设在萧十二的面前。工笔细描，精致巧丽。有海棠花丛中拈花含笑的仕女。有江南烟雨中撑伞独行的闺秀。