——宫中进了一批新人，各个身份虚高，来历不明，你行事处事，务必慎思慎行，以保全自己安危为上。——至于你吩咐的在兰府腾出一处僻静的小院，等待客人入住，为父回府便命华管家将青松沅腾出来，以待佳客。——勿念。兰溪将信叠好，至于专门的焚信炉中。不过眨眼，纸沫飘飞，已成灰烬。腮雪将早已备好的热水和帕子端来，小心翼翼道：“主子先净手净脸吧？”兰溪看着那水中的自己。满面血迹，狰狞狠戾。一看，便是刚杀了人。好在这一路所过之处，宫人们皆识趣，见到她纷纷跪倒在地，不敢详看她的脸。否则明日昭容太后暴起虐杀的丰功伟绩，又要传遍大安朝的大街小巷了。兰溪自嘲一笑。用了三盆水，才洗去脸上、发上凝固的血色。凝霜轻柔的为她绞干发上的水渍后，兰溪才慢悠悠地问道。“符秀女，还在偏殿中等着吗？”“您召见她有话要询问，她自然不敢离开，天色也晚了，娘娘是现在过去……还是等用了晚膳再过去？”“只问她几句话罢了，不必再等到晚膳后，你扶我过去吧。”“是。”……偏殿内。墙上挂着的巨幅观音画，在这日光散尽，寒气渐长的傍晚，变得不那么温柔可亲，反而带着审视和打量的意味，居高临下地，扫着那跪在地上，双膝红肿的少女。落在檐外的鸟雀，振翅尖叫，从庭院中离开，挥舞着归巢去了。突然的动静，惊得那本就神魂不安的符吟霜，浑身一抖。下一刻，她便听见背后传来细密的脚步声。她缓缓转身，待看见那眉眼之中略带倦色，但仍气势逼人的兰太后，急忙匍匐在地，颤抖着声音请安。“民女拜见太后娘娘……太后娘娘万福金安。”“平身吧。”兰溪掠过她，走向偏殿的主座。面对这样一张脸，她连下马威都不舍得给，多跪一会都觉得心疼。坐稳了，又差凝霜给符吟霜搬来一个绣凳。“有些话要问你，你坐着回话吧。”语气，不容置疑。符吟霜不敢推脱，谢过凝霜后，半坐在那绣凳上，双手拘谨地并拢，搁在膝盖上，等待着兰溪的问话。兰溪抿了口茶，开门见山道。“你父亲姓符，你母亲姓什么？”符吟霜咬唇，解释道：“回太后娘娘，民女的母亲姓韩，也是扬州人士，家中虽有做官的人，但也就是九品的小官，在扬州城，声明不显……但好在都是读书人……家世也算清白。”

符吟霜所言，和兰溪调查的结果一模一样。韩氏三代起家。第一代是在街边抄书的秀才。第二代是自己建了学堂的夫子。到第三代，也就是符吟霜外祖父这一代，中了进士，留在扬州城做了小官，一家人的生活也才算步入正轨。韩氏女以小官之女的身份，能嫁给扬州主官做正妻，实在是祖宗保佑，老天赐福，让扬州城一众自命清高的贵女贵妇们，又嫉又恨。因此，即便韩氏女成了扬州顶顶尊贵的贵妇，她们也联合起来排挤她，宴会之流，从不让韩氏女参加。符吟霜因为母亲的缘故，更不得扬州上层女眷的喜爱，所以，久居深闺，跟着母亲三年五载都不出府门。才有了养在扬州十六年，扬州无人知她真面目这一事。想到下人的调查，兰溪凤眸微眯。她总觉得，事情绝没这么简单。长成这样，更不简单。所以今日，她叫符吟霜前来……是想撬一个口子。“原来如此。”兰溪唇角喊着笑意，那笑意来的莫名其妙。她的语调，带着哄骗的温柔。“所以，你母亲是姓韩……而不是姓王吗？”符吟霜面色巨变，险些从凳子上摔下来。指甲狠狠掐着凳面上的绣锦花纹，指尖几乎抠进那绣线之中，才勉强稳住自己的身形，又重新坐直了身体。磕磕绊绊道：“民女……不明白娘娘的意思。”兰溪看着那眼神躲避的符吟霜，慢慢笑了。她没再深究这符吟霜的演技有多拙劣。因为她已经得到了自己想要的答案。“你不必惊慌，哀家只是跟你开个玩笑罢了。”“入夜了，芝兰殿离储秀宫还有些距离，让凝霜送你回去吧，哀家便不留你用膳了。”符吟霜急忙起身，摆手，“使不得使不得，奴婢自己回去就行，不便劳烦凝霜姑娘相送。”兰溪见状，也不强行安排，吩咐道。“你不喜有人跟着，那哀家也不强迫你，只是外头天色落黑，提两个灯笼再走吧。”“多谢太后娘娘挂劳，民女……便告退了，来日再向您请安。”兰溪应下，含笑看着她的背影，消失在偏殿入口。面上的笑容，缓缓散去。眸光，渐渐凝重。清溪王氏。母亲的母族。其中隐藏了太多秘密，她务必要在短期内，查个清清楚楚。