往后，她会将这毛病好好改掉的。……半个时辰后。日头已高。暑气伴着蝉鸣声，由远及近，终于笼罩在芝兰殿上空。那群秀女的妆早花了。簪发散乱，形容狼狈，却被逼着并排跪在芝兰殿前，顶着偌大的日头，一边擦汗，一边研墨，压着那厚厚一摞白纸和经书，奋笔疾书。兰溪则好整以暇的，躺在摇椅上，眉目半垂，询问身边的腮雪。“储秀宫不是住了三十名秀女吗？怎么瞧着只有二十几位？”腮雪将温茶递给兰溪，恭声道：“剩下那几位秀女，都是守本分的，没过来凑热闹。其中……就有那位符秀女。”兰溪眸光定住。符吟霜。她的身份，莫测难辨，但她背后之人，绝非善意。还算有几分脑子，没有趁她失踪过来扑腾，也不知是真的心怀感恩，还是……另有筹谋。兰溪看着青石路上那群身影，叹了口气。若那符吟霜真过来闹事，顶着那张脸，她也不忍心责罚啊…………凉风微敛，草木香宜人。兰溪靠在椅背上快睡着之时，鼻尖忽然嗅到一股突兀的香气。陡然惊醒，坐直了身体，往那香气的源头望去——竟是多日未见的……桑桑。桑桑换回了南疆的服饰，苍白的面上涂了唇脂，多了几分精神和艳丽之色，耳边发梢，都带着金银堆叠的铃铛，走起路来，琳琅作响。她路过诸秀女时，摆出一副故作惊讶的样子。“呀！这都是犯什么滔天大罪了？被太后娘娘这般责罚，要知道咱们太后娘娘可是最仁慈不过的了，轻易从不责罚人的……”那话里的含酸带讽的劲儿，让伺候在兰溪身边的腮雪，翻了个白眼。迎上去——“哟，桑桑姑娘这是好利索了？上次被咱娘娘抽血放血的地方，如今可都痊愈了？”桑桑的笑僵在脸上。周围有好奇的秀女，纷纷支起耳朵，想弄清楚原委。眼神，时不时瞥过那桑桑的裙角，惊讶于那裙角怪异的虫兽纹路。心中，也对此人的身份，有了基本的认知。此人……应是传说中那位桑桑姑娘吧？陛下的心头宠，未来的贵妃之位，必有她一席。看着……也不怎么样啊。别说跟太后娘娘比了，就算放在这一批秀女中，也不算出彩。陛下，怎么就喜欢这样一个其貌不扬的女子呢……

桑桑狼狈地躲开腮雪的触碰，给她翻了个白眼后，来到兰溪面前。艰难地行了个半礼，“太后娘娘吉祥，数日不见，太后娘娘眼下都有了黑青之色……可是昨夜没休息好？”兰溪抬头，瞥她一眼。眸中的寒意让桑桑打了个哆嗦。桑桑深吸一口气，强压下那惧意，想着自己掌握着兰溪的秘密，胆子又撑起来。捂唇轻笑。“娘娘昨夜和谁在一起，在哪出待了一夜……妾身绝不会让 各显神威那身子虚弱，摇摇欲坠眼看要撑不住的秀女，被这一盆冷水，兜头泼醒。秀女惨叫声叫到一半，撞上黄姑姑凶狠的眼神，抽了口气，硬生生把后半声惨叫给咽了回去。她的衣衫湿透了，发丝成缕，粘在身上。水珠，顺着笔墨纸砚，顺着桌腿，沥沥滴落。兰溪抬眸，吩咐，“带这位秀女去换身衣服，别着凉了，毕竟是大家出来的闺秀，身子娇弱，真出了什么事，哀家也不好和臣子交代。”