1276年2月4日，元军攻克临安，5岁的宋恭帝和谢太皇太后相继被俘。就在临安城投降前夜，益王赵昰、广王赵昺在驸马都尉杨镇、国舅杨亮节护送下潜出城外，逃往婺州，后又至温州，为赵宋王朝保留了一丝血脉。此后，张世杰、陆秀夫也陆续率残部到温州江心寺会合。张世杰是南宋末年主战派的代表人物，都统卞彪降元后充当说客，张世杰大怒，令人将他舌头割下，拖至巾子山磔杀。文天祥、陆秀夫决定效彷宋高宗故事，拥立赵昰为天下兵马都元帅，赵昺为副元帅，图谋再度中兴。几天后，赵昰一行从江心寺辗转来到福州，于德右二年五月一日称帝，史称宋端宗，改元景炎，加封赵昺为卫王，张世杰为枢密副使，文天祥为右丞相兼知枢密院事，陆秀夫为签书枢密院事。于是赵昰拿着一张皇帝的新船票，登上了大宋这艘千疮百孔的破船，随后开始在海上颠沛流离。小小少年来不及烦恼，来不及长大，不是在逃跑就是在逃跑的路上。左丞相陈宜中对大局绝望，远走占城（今越南境内）。公元1278年3月，赵昰一行在海上遇到强对流天气，不到10岁的赵昰被卷入波涛汹涌的大海中，年过七旬的江万载跃入海浪，用尽全力把赵昰托出海面，自己却葬身大海。一个月后，惊吓过度的赵昰在碙洲荒岛上病死。葬于永福陵。益王死了，卫王继承王位，加封文天祥少保、信国公。当时军中瘟疫流行，士兵死了几百人。文天祥唯一的儿子和他的母亲都死了。当年十二月，文天祥正在五坡岭吃饭，张弘范的军队突然出现，众士兵随从措手不及，都埋头躲在荒草中。文天祥匆忙逃走，被元军千户王惟义抓住。文天祥吞食龙脑，没有死。文天祥被押至潮阳，见张弘范时，左右官员命他行跪拜之礼，文天祥没有拜，张弘范于是以宾客的礼节接见他，要他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保卫父母，还教别人叛离父母，可以吗？”张弘范说：“丞相的忠心孝义都尽到了，您如果能像侍奉宋朝皇上那样侍奉大元皇上，将不会失去宰相的位置。”文天祥眼泪扑簌簌地说：“国亡不能救，作为臣子，死有余罪，怎敢怀有二心呢？”张弘范感其仁义，派人护送文天祥到京师。文天祥在路上，八天没有吃饭，没有死。到了燕京，馆舍侍员殷勤、陈设奢豪，文天祥没有入睡坐等天亮。忽必烈派人传达圣旨，文天祥说：“国家亡了，我只能以死报国。倘若因为宽赦能以道士回归故乡，他日以世俗之外的身份作为顾问还可以。假如立即给以高官，不仅亡国的大夫不可以这样，而且把平生的抱负都抛弃了，那么任用我有什么用呢？”王积翁请求释放文天祥为道士，留梦炎不同意，他说：“文天祥放出后，如果又在江南号召抗元，置我十人于何地？”此事于是作罢。文天祥在燕京共三年，忽必烈知道文天祥始终不屈，同宰相议论放了他，有人以文天祥起兵江南西路的事为借口，结果没有释放。文天祥在狱中收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥明白：只要投降，家人即可团聚。但文天祥不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。”文天祥死活不肯降元，鉴于此人在民间的巨大影响力，忽必烈想招降他以安定人心。先后派张弘范、留梦炎招降都不成，事，庐陵郡公，设坛祭典。可就在丞相孛罗行祭礼时，更加诡异的事情发生了，起先平静的大地上骤然间狂飚旋起，龙卷风肆虐，飞沙走石，天地间一片惨澹，令人难以睁眼，过了一会儿，狂风卷起文公神牌飘浮于半空中，此时雷声轰鸣，而天色愈发黑暗。孛罗不敢怠慢，赶紧上奏世祖，元世祖改封文天祥为前宋太子太保，右丞相，信国公，诏令既下，天空马上一片晴朗。文天祥生为宋人，死为宋鬼，即使灵魂飞升，也坚决不做蒙元的新宠，而元世祖原来的册封无疑是对文天祥的一种污辱，加上前宋两个字才名副其实。文天祥牺牲以后，他的妻子欧阳氏收拾他的尸体，面色如同生者一般。后在文天祥的衣服中发现他所作的绝命诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”祥兴二年（1279年）正月，张弘范率水陆两路元军直趋崖山。崖山背山面海，地势险要，张世杰下令焚烧岛上行宫军屋，人马全部登船，然后依山面海，将1千多条战船排成长蛇阵，用绳束连接在一起，船的四周筑起城楼，船上涂上一层厚厚的湿泥，缚上一根根长木。将帝昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。张弘范见宋军战船集结，行动不便，就先用小船装满柴草，浇上油，点火后乘风攻击宋水军。宋军船上的湿泥阻止了火势蔓延，长木又顶住了火船，元军的火攻归于失败。张弘范又阻断了宋军的水源，封锁了海口。宋兵饥渴交加，处境日益困难。张弘范派人劝降，被张世杰拒绝。祥兴二年二月初六（1279年3月19日），双方进行了最后的决战，张弘范分兵四路发动勐攻。宋军正在拼命抵抗时，忽听得张弘范所在的指挥船上奏起了音乐。宋军以为这是元军将领在举行宴会，战斗就松懈