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五代十国在短短的53年间发生过多次饥荒,大旱过后,漫天飞舞的蝗虫遮天蔽日,饥饿的阴霾笼罩着整个国家。大宋建国第二年起,朝廷就派官员丈量土地,疏浚河道,大搞农田水利建设。早在公元916年,契丹领袖就通过血腥的征伐征服了草原上的部落,长城的存在阻挡了契丹人的南下,后晋时期,这条防线终于崩溃,燕云十六州的割让使草原帝国的势力伸展到长城以南。却说宋太宗在位日久,一直未立皇储。这也是令宋太宗头疼的事情。因为宋太祖驾崩后,其子德昭未能继位,宋太宗以皇弟身分践祚,并且宋太祖之死还有“烛影斧声”之谜,也就是说宋太宗有杀兄夺位之嫌。因此宋太宗传位,就面临两个选择:立自己的儿子,还是立太祖的儿子。当时一般大臣都讳言立储一事。大臣冯拯上疏请立皇储,被太宗贬到岭南。从此朝野上下很少有人再敢议论此事。楚王赵元左是宋太宗的长子,因为援救赵廷美(太宗的弟弟)失败,于是得精神病,性情变得很残忍,左右的人稍有过失,就用箭射杀。太宗屡次教训他都不改过。重阳节时,太宗宴请诸王,赵元左借口生病初愈不参加,半夜发怒,把侍妾关闭于宫中,并纵火焚宫。太宗很生气,打算废除他太子的身份。寇准那时正在郓州任通判,太宗特别召见他,对他说:“找你来和朕一起商议一件大事。太子所作所为都属不法,将来若登上帝位一定会做出桀、纣般的行为。朕想废掉他,但东宫里有自己的军队,恐怕因此引起乱事。”寇准说:“请皇上于某月某日,命令太子到某地代理皇上祭祀,太子的左右侍从也都命令跟着去,陛下再趁此机会派人去搜查东宫,若果真有不法的证物,等太子回来再当他面公布出来,如此罪证确凿,要废太子,只须派个黄门侍郎(即门下侍郎)宣布一下就行了。”太宗采用他的计策,等太子离去后,果然搜得一些残酷的刑具,包括有挖眼、挑筋、割舌等刑具。太子回来后,当场展示出来,太子服罪,于是被废。有次寇准从青州还朝,宋太宗正患足疾,寇准看过伤情后,宋太宗深情地问道:“你怎么到现在才回来?”接着又问他应该立谁为皇太子。寇准说:“为天下选择国君,不能与后妃、中官商量,也不能与近臣谋划,应选择众望所归者立为太子。”宋太宗屏退左右的人,轻声问道:“襄王怎么样?”寇准心中暗喜,顺水推舟地说:“知子莫若父。陛下既然认为襄王可以,就请决定吧。”第二天,宋太宗便宣布襄王赵恒为开封尹,改封寿王。太宗册立太子,大赦天下,京师之人见到太子都欢呼道:“真社稷之主也!”太宗得知后很不高兴,马上召寇准说:“四海心属太子,欲置我何地也?”皇帝尚在世,太子如此深得人心,自然为皇帝所忌,有哪个皇帝不想权力为自己所操控呢?因此太宗心中自然不痛快。幸得寇准说:“陛下择所以付神器者,故得社稷之主,乃万世之福也。”太宗听后才消气,请寇准喝酒,大醉方罢。真宗名恒,母亲是元德皇后李氏。乾德六年正月,元德皇后梦到衣服的大襟托住太阳,于是怀孕,十二月二日生赵恒于开封府邸宅,当时红光照耀居室,他的左脚指上有一个“天”字。真宗从小聪明,外表漂亮奇异,同诸王一起玩,喜欢游戏打仗,自称元帅。宋太宗很喜欢他。曾经登万岁殿,坐上皇帝宝座,太宗十分惊奇,摸着他的头问:“天子好做吗?”回答说:“听从天命罢了。”公元997年,宋太宗病危。由于在太祖与太宗的交替过程中,曾出现了“烛影斧声”的千古疑桉,因此在太宗病危的敏感时期,吕端每天都陪着太子(宋真宗)到太宗的床前探望。当时得宠的宦官王继恩担心太子即位后对自己不利,就先串通好了皇后,再暗中勾结了参知政事(副宰相)李昌龄、殿前都指挥使(掌管御林军)李继勋、知制诰(管草拟诏书)胡旦等人,图谋拥立楚王赵元左(太宗的长子),一场宫廷政变在紧锣密鼓地展开着。太宗一咽气,皇后马上就派王继恩召见吕端,计划逼着吕端同意立楚王为君。其实在他们刚开始谋划的时候,吕端已经有所耳闻了,现在听到皇后召他入宫,知道局势可能有变,就果断地把王继恩锁在了自己家的书房中,派人严加看守,然后入宫晋见。果然,皇后对他提出了立楚王的问题,吕端毫不客气地顶了回去,先帝在的时候已经明确了太子,我们怎么能不听他的话呢?由于谋变的关键人物王继恩已经被控制了起来,皇后一时也没了主意。吕端趁热打铁,率领大臣共同保太子(即后来的宋真宗)即位。宋真宗登基后,坐在大殿上垂帘接受群臣的朝拜,吕端平立殿下不拜,先让人卷帘,走过去确认是太子,这才降阶,率群臣拜呼万岁。接着又把那几个犯上作乱的分子发配到外地,彻底平息了这场争端,确保了大宋政权最高权力的顺利交接。北宋自雍熙北伐惨败后,对辽朝就一直心存畏惧,逐渐由主动进攻转为被动防御。相反,辽朝对宋朝却是步步紧逼,不断南下侵扰宋朝。自咸平二年(999年)开始,辽国陆续派兵在边境挑衅,掠夺财物,屠杀百姓,给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗(又名杨延昭,即杨六郎)、杨嗣等将领率领下,积极抵抗入侵,但辽朝骑兵进退速度极快,战术灵活,给宋朝边防带来的压力愈

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