却说周主生父名叫柴守礼，以太子少保光禄卿致仕，常与前许州行军司马韩伦【韩伦系令坤父】游宴洛阳。两人恃势恣横，洛人无敢忤意，竞以阿父相呼。一日，守礼与市民小有口角，竟麾动家丁格死数人。韩伦也在旁助恶，殴詈不休。市民不甘枉死，激动公愤，即向地方官起诉。地方官览这诉状，吓得瞠目伸舌，不敢批答，只好上达宸聪。周主顾念本生，把守礼略过一边，惟查究韩伦劣迹，法当弃市。韩令坤伏阙哀求，乃只夺韩伦本身官爵，流配沙门岛。守礼不复论罪。守礼为周主生父，似难坐罪。对老父枉法全恩，对别人可没这么客气。如重修永福殿时，主持工程的内供奉官孙延希克扣工食，虐待役夫。周世宗视察时，发现役夫在瓦中吃饭，大怒，立斩孙延希；楚州防御使张顺贪污官钱五十万、丝绵二千匹，也被赐死；右拾遗赵守微品行不端，不学无术，为其岳父所讼，被处杖刑一百，流放沙门岛。时有近臣奏道：“昨夜枢密使、昌邑侯王朴卒。”世宗闻奏，亲临其丧，恸哭数日，悲不能止，仰天叹道：“天不欲朕致治耶？何夺朕之速也？”命具衣冠，以王侯之礼葬之。文武百官皆送葬。汴京百姓感念王朴平日待民如子，皆悲哀祭献，罢市三日，如丧考妣。有诗为证：深明术数佐皇家，辅治新君谋远夸。正值升平身已故，黎民千古尽吁嗟。却说周主南征时，北汉主刘钧乘虚袭周，发兵围隰州。隰州刺史孙议得病暴亡，后任未至。骤闻河东兵至，士民不免惊惶，幸亏都监李谦溥，权摄州事，浚城隍，严兵备，措置有方，不致失手。时方盛夏，河东兵冒暑围城，谦溥引二小吏登城，从容督御，身服絺綌，手挥羽扇，毫无慌张形状。河东将士却也料他不透，未敢猛攻。谦溥又潜约建雄军节度使杨廷璋，各募敢死士百人，夜劫河东兵寨。河东兵猝不及防，仓皇散走，谦溥自率守军开城追击，逐北数十里，斩首数百级，隰州解围。当下奏报行在。周主即令谦溥为隰州刺史，且命昭义军节度使李筠，与杨廷璋联兵北讨，共伐狡谋。李筠遂进攻石会关，连破河东六寨，廷璋仍命李谦溥往侵汉境，夺得一座孝义县城。北汉主刘钧不禁生忧，慌忙飞使至辽乞请济师。辽主乃授南京留守萧思温为兵部都总管，助汉侵周。周主已征服南唐返至大梁，接得辽汉合寇的消息，决意亲征。他想北汉跳梁，全仗辽人为助，若要釜底抽薪，不如首先攻辽，辽人一败，北汉势孤，自然容易讨平。显德六年（959年），柴荣亲征伐辽，直取幽州。车驾至瓦桥关，探听到辽军已经望风披靡，非常高兴，认为大功将成，于是登高台视察六军。这时，有父老乡亲百余人持牛酒进献，柴荣问：“此地叫什么名字？”答曰：“历世相传，谓之病龙台。”柴荣默然，于是骑马离去。当夜，柴荣就开始生病。第二天，病情愈加紧急。又越两日，仍然未瘳，当由赵匡胤入帐劝归。周主不得已照允，乃改称瓦桥关为雄州，留陈思让居守；益津关为霸州，留韩令坤居守，然后下令回銮。驾至澶渊，却逗留不行。宰辅以下，只令在寝门外问疾，不许入见，大众都惶惑得很。殿前都点检张永德，与周主为郎舅亲，独得入寝所问视，婉言进谏道：“天下未定，根本空虚，四方藩镇多是幸灾乐祸，但望京师有变，可从中取利。今澶、汴相去甚迩，车驾若不速归，益致人心摇动，愿陛下俯察舆情，即日还都为是！”周主怫然道：“谁使汝为此言？”永德道：“群臣统有此意。”周主目注永德道：“我亦知汝为人所教，难道都未喻我意么？”未几又摇首道：“我看汝福薄命穷，怎能当此！”永德闻言莫明其妙，只管俯首沉思。猛听得周主厉声道：“汝且退去，朕便回京！”永德慌忙趋出，部署各军，专待周主出来，周主也即出帐，乘辇还都。原来周主因病南还，途次稍觉痊可，偶从囊中取阅文书，忽得直木一方，约长三尺，上有字迹一行，乃是“点检作天子”五字！不由得惊异起来。他亦不便询问左右，仍然收贮囊中，默思石敬瑭为明宗婿，后来篡唐为晋；今永德亦尚长公主，难道我周家天下，也要被他篡夺么？左思右想，无从索解，及见永德劝他回京，心中忍耐不住，遂露了一些口风。永德哪里知晓，当然摸不着头脑，只好搁过一边。先是周主微时，尝梦神人畀一大伞，色如郁金，上加道经一卷，周主审视道经，似解非解，及醒后追思，尚记忆数语。嗣是福至心灵，举措无不合宜，遂得身登九五，据有大宝。及征辽归国，常患不豫，有时勉强视朝，数刻即退，御医逐日诊治，终乏效验。一日卧床休养，恍惚间复见神人，来索大伞及道经。周主当即交还，又欲向神探问后事，神人不答，拂袖竟去。周主追曳神衣，突闻一声朗语，竟致惊醒。开眼一瞧，手中牵着的衣袂，乃是榻前的侍臣。就是梦中听见的声音，亦无非侍臣惊问，不觉自己也好笑起来。转思梦中情景，甚觉不祥，便起语侍臣道：“朕梦不祥，想是天命已去了。”侍臣答道：“陛下春秋鼎盛，福寿正长，梦兆不足为凭，请陛下安心！”周主道：“汝等哪里能知？朕不妨与汝等说明。”

随将前后梦象，略述一遍。侍臣仍然劝解。柴荣自知不起，他拖着垂垂将死、筋疲力尽的病体，给他年幼的儿子做出种种安排。第一：册立皇后。他的皇