诸寨，朱元大吼一声率众抵敌，与周军鏖战多时杀了一个平手。边镐、许文缜见朱元来援，稍稍出头前来指挥。重进恐防有失，与刘俊等徐徐退回，朱元也不追赶。惟与边、许检查营盘。边、许二营伤数千人，粮车失去数十车，朱元寨不折一兵一卒。朱元向边、许冷笑数声，回营安睡去了。刘仁赡闻边、许败绩，倍加愤悒，致书齐王景达，请令边镐守城，自督各军决战。景达复书不从。仁赡懊闷成疾，渐渐不能起床。少子崇谏恐父病垂危，城必不守，不如潜出代父降周，还可保全家族。乃乘夜出城，拟泛舟渡往淮北，偏被小校拦住执送城中。仁赡问明去意，崇谏直供不讳。仁赡大怒道：“生为唐臣，死为唐鬼，汝怎得违弃君父私出降敌呢！左右快与我斩讫报来！”左右不好违令，只好将崇谏绑出，监军使周廷构高呼刀下留人，驰入救解。仁赡令掩住中门，不令廷构入内，且使人传语道：“逆子犯法，理应腰斩，如有人为逆子说情，罪当连坐。”廷构闻言且哭且呼，并没有人开门。慌忙另遣小吏向仁赡夫人处求救。仁赡夫人薛氏蹙然与语道：“崇谏是我幼子，何忍置诸死地。但彼既犯令，罪实难容，军法不可私，臣节不可隳，若宥一崇谏，刘氏一门忠孝至此尽丧，尚有何面目见将士呢！”【夫妇同心，古今罕有。】说着，更派使促令速斩，然后举丧。众皆感泣，周廷构独说他夫妇残忍，代为不平。李重进听到消息也为感叹。部将多有归志，谓仁赡军令如山，不私己子，更有紫金山援兵，虽败未退，看来寿州是不易攻入，不如奏请班师，姑俟再举。重进不得已出奏，候旨定夺。柴荣得重进奏章，犹豫未决。适李穀得病甚剧，给假还都，周主特遣范质、王溥同诣穀宅，问及军事进止。李穀答道：“寿州危困，亡在旦夕，盖御驾亲征，将士必奋，先破援兵，后扑孤城。城中自知必亡，当然迎降，唾手便成功了。”范质、王溥还白周主，周主再下诏亲征。仍命王朴留守京城，授右骁卫大将军王环，为水军统领，带领战舰数十艘，自闵河沿颍入淮，作为水军前队，自己亦坐着大舟，督率战舰百余艘，鱼贯而进，端的是舳舻横江，旌旗蔽空。先是周与唐战，陆军精锐非唐可敌，惟水军寥寥，远不及唐，唐人每以此自负。至是见周军战棹顺流而下，无不惊心。朱元留心军事，探得周军入淮，便登紫金山高冈，向西遥望，果见战船如织飞驶而来，或纵或横，指挥如意，也不禁失声道：“罢了！罢了！周军鼓棹如此锐敏，我水军反不相及，真是出人意料了！”说着，那周军已临紫金山。周主躬擐甲胄，带着许多将士陆续登岸，就中有一大将威风凛凛，龙颜虎步与周主相似。有将校曾经战阵认得是赵匡胤，随即报明。朱元即下冈至边、许寨中，与二人语道：“周军来势甚锐，未可轻战。我军应该守住山麓，相戒勿动。待他锐气少衰，方可出与交锋。”许文缜道：“彼军远来，正宜与他速战，奈何怯战不前！”言未已，即有军吏入报道：“周将赵匡胤前来踹营了！”许文缜立即上马领兵杀出，边镐亦随了同去，独朱元留住不行，且语部曲道：“此行必败。”果然不多时，边、许两军狼狈奔回，各说赵匡胤厉害。朱元微哂道：“我说周军势盛，不便力争，两公不听忠告，乃有此败。”边、许不肯认错，还埋怨朱元不救。朱元道：“我若来接应两公，恐各寨统要失去了。”说罢愤然回营。许文缜因此痛恨朱元，密报陈觉，请陈觉表求易帅。陈觉上书弹劾，诬朱元如何骄蹇，如何观望。李璟信觉疑元，另派武昌节度使杨守忠代元。守忠至濠州，陈觉遂召朱元诣濠州议事。朱元料有他变，喟然叹道：“将帅不才，妒功忌能，恐淮南要被他断送了。我迟早总是一死，不如就此毕命罢！”说着拔剑出鞘，意欲自刎。忽一人突入把剑夺住，抗声说道：“大丈夫何往不富贵，奈何为小人而死！”不知朱元性命如何，且看下回分解。（未完待续）