露。但小妹实非邪心相惑，乃欲以微躯报答大恩于万一，故不惜羞耻有是污言。既恩兄以小妹为嫡亲骨肉，妹安敢不以恩兄之心为心？望恩兄恕罪。”匡胤方才息怒，将手扶起京娘，道：“贤妹，我为义气所激，故此千里相送，今日若有私情，与那两个强人何异？把从前一片真情化为假意，岂不惹天下豪杰耻笑？”京娘道：“恩兄高见非寻常所比。妹今生不能补报，死当结草街环。”两个说话直到天明。正是：落花有意随流水，流水无情恋落花。自此，京娘愈加敬重匡胤，匡胤愈加怜惜京娘。看看到了蒲州，京娘望见故乡光景，好生伤感。却说赵员外自从进香失了京娘，老夫妻每日相对啼哭。这日夜间睡到三更时候，员外得其一梦：梦见一条赤龙护着京娘，从东往西回到家中。员外一见大喜，接了女儿安顿进去。看那赤龙登时飞去，回到里边忽又不见了女儿。即时说与妈妈，妈妈道：“此乃你的记心，不足为信。”赵员外忆女之情分外悲戚。至次日日午，忽有庄客来报：“小姐骑马回来，有一红脸大汉手执棍棒跟随而来，将次到门了。”员外听报唬得魂飞魄散，大声叫道：“不好了！响马来讨嫁妆了。”说犹未了京娘已进中堂，爹妈见了女儿相抱痛哭。哭罢，京娘便把始末根由细细说了一遍。又道：“恩人现在外边，父亲可出去延款，不可怠慢，他的性如烈火，须要小心。”赵员外慌忙出堂，拜谢匡胤道：“若非恩人相救，我女必遭贼人之手，今生焉得重逢？”遂叫妈妈与女儿出来，一同拜谢。那员外有一个儿子名唤文正，在庄上料理那农务之事，听得妹子有一红脸汉子送回，撇了众人奔至家中，见了京娘抱头大哭，然后向匡胤拜谢。赵员外分付庄丁宰杀猪羊，大排筵席款待匡胤。妈妈同了京娘来至里边，悄悄说道：“我儿，自古道：‘男女授受不亲。’他是孤男，你是寡女，千里同行岂无留情？我观赵公子仪表非俗，后当大贵。你在路曾把终身许过他否？不妨对我明言。况你尚未许人，待我与你父亲说知，把他招赘在家，与你结了百年姻事，你意若何？”京娘道：“母亲，此事切不可提起，赵公子性如烈火真正无私，与孩儿结为兄妹并无戏言。今日到此，望爹妈留他在家款待十日半月，少尽儿心。招亲之言断断不可提起。”妈妈将京娘之言述与员外。员外不以为然，微微笑道：“妈妈，这是女儿避嫌之词，你想人非草木孰能无情？等会儿席间我以言语动他，事必谐矣。”不一会酒席完备。员外请匡胤坐于上席，老夫妻下席相陪，儿子、京娘坐于旁席。酒至数巡菜过五味，员外离席，亲自执壶把盏满斟一杯，送与匡胤道：“公子请上此杯，老汉有一言奉告。”匡胤接过酒来一饮而尽，说道：“不知员外有何见教？愿赐明言。”员外赔着笑脸道：“小女余生皆出恩公所赐。老汉无以为报，幸小女尚未适人，意欲献与公子为箕帚之妇，伏乞勿拒。”员外话未说完，匡胤早已怒发，开言大骂道：“老匹夫！俺为义气不惮千里之遥，送你女儿回家，你反将这无礼不法的话儿侮辱于我，我若贪恋你女儿之色，路上早已成亲，何必至此？”说罢，将酒席踢翻，口中带骂，跋步望外就走。赵员外唬得战战兢兢，儿子、妈妈都不敢言语。京娘心下甚是不安，急忙出席扯住匡胤衣襟道：“恩兄息怒，且看小妹之面留下，小妹即当赔罪。”匡胤盛怒之下还管什么兄妹之情？一手撒脱京娘，提了行李跃身上马，一直如飞的去了。京娘见匡胤不顾而去，哭倒在地。员外、妈妈再三相劝，扶进房中。京娘只是啼哭，饮食不沾，心中想道：“亏了赵公子救得性命回乡，不致失身于异地，爹妈反多猜疑，将他激怒而去。我这薄命，既不能托以终身，又不能别图报答，空生何益？不如一死倒得干净。”挨至更深，打听爹娘都已睡了，即便解下腰间的白汗巾，悬梁自缢。正是：可怜香阁千金女，化作南柯一梦人。欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）