阴凉处，围着三三两两的长衫人，愤怒地说着话。曹尚书头皮顿时一紧，下意识放轻了脚步，准备转身离开。有眼尖的人看到曹尚书，立刻喊道：“曹尚书！”曹尚书无奈，只能停下脚步，整了整神色，矜持地颔首，“你们这般早，围在这里作甚？”“曹尚书，春闱四月张榜，如今已经近八月，我等的差使还未派下来。曹尚书管着吏部，我等实在无奈，只能前来找曹尚书，问一声究竟了。”史鹄读书好，进京时以为进士十拿九稳，只章知府出了事，在考场上发挥失常，最终考中同进士，他也认了。与他一样考中同进士的同年，有些早已派官，只怕已经衣锦还乡庆贺过，再高高兴兴到了任上。尚未派官的新科进士中，不但有同进士未曾领到差使，也有进士落了空。起初史鹄与一众候官的人都以为，文素素看似大度，在科举取士上未动手脚，实则是秋后算账，故意针对江南道的考生。领到差使的考生中，有来自江南道的寒门士子，也有出自世家大族的权贵子弟。如此一来，他们就看不明白了。耐心等了许久，到处托关系打听，也没打听出个所以然。实在是忍不住，便来到吏部问询。吏部的郎中侍郎都一问三不知，只让他们回去等着。这一等，就等到了现在。被逼急了，吏部曹尚书以文素素唯首是瞻，干脆堵住他讨要说法。洪运善愤怒地道：“曹尚书，我们苦候至今，还请曹尚书给我们给交待！”曹尚书脸一黑，一甩衣袖，怒道：“交待，本官为何要给你们交待？以为吏部是你们府上，任由你们前挑挑拣拣！再在吏部闹事，休怪本官不客气！”“曹尚书莫非要抹去我们的功名？”“我等寒窗苦读，得幸考中春闱，曹尚书却出言威胁我们，科举取士，岂不是成了儿戏！”吏部衙门前闹了起来，丁忧完重回朝堂的殷知晦得了消息，放下手上的差使，赶着前来了。