“凡大人留步。”八阿哥一下朝就叫住了木兰围猎时和康熙随行的官员。“贝勒爷。”凡朗回身揖礼。“大人不必多礼。”八阿哥放松地笑了笑，隐下自己的目的，开始不动声色地打听：“我听李公公说了木兰围猎时亏得您在，顶了张大人的缺，否则帝王起居注岂不是无人来做了。”凡朗又行了一礼谦虚道：“八阿哥过誉了。下官与张大人同居此位，为皇上为朝廷分忧乃是分内之事，担不得贝勒爷的夸赞。”“大人实在谦逊。”八阿哥顿了顿又道：“不过我听李公公说围猎时倒是发生了好些有趣的事。只可惜当时我在协助太子会见蒙古王爷，倒是错过了，颇为遗憾啊。”凡朗跟随八阿哥的思绪回忆着，却并未发现有什么特别有趣之处，当下便又打着太极笑道：“贝勒爷说笑了，臣随侍时倒是未有什么有趣的事。许是李公公记岔了呢？”凡朗说完便喀尔喀拱手告退。直到出来皇城才恍惚想起，若曦正是八阿哥侧福晋的妹妹。他今日拦下他可能正是要想法子打听那件事。皇上和王爷说话时随侍在身侧的并不是他，因此这件事也是他后来才知晓的。凡朗摇摇头，此事虽然看起来是家事，可却事关朝政，他也不敢多做置喙。想罢，摆手让家中来接的人驾马上前，自上车归家。八阿哥在宫中打听了一圈，仍旧是一无所获，只能无奈的回了府。“如何？”若兰满面虑色地迎上前来：“贝勒爷可有打听到什么消息？”八阿哥摇摇头，语气有些沉重：“只怕这一次……难办了。”宫中的事情，能探听到消息的就还好，就怕是那种无论如何也探听不到任何内幕的。若曦一事恐怕是绝不能再有转圜了。“若曦呢？”若兰答道：“我不让她出来的，巧慧在屋里看着她呢。她那个烈火脾气，我就怕……”八阿哥颔首。若曦的脾气他自然也是知道的。她性烈如火，到京城没几日就将郭络罗家的明玉招惹了个透。前次贝勒府设宴，二人还在池塘那里打了起来，两人齐齐跌进了池塘当中。至今若曦仍有一个拼命十三妹的名头在那里挂着呢。另一边，八阿哥在宫中打听的举动也落进一些人的眼中。郭络罗家出了一位宜妃娘娘，在宫中颇得康熙宠爱。这样的消息自然也瞒不过她的耳目。她当即将这个消息递给了明慧。只是消息还未送达，明慧和正在贝勒府做客的明玉就得知了这个消息。“姐姐！”明玉不满地叫嚷：“皇上怎么能这样呢？收了若曦做养女，西苑那两个贱蹄子岂不是就要永远踩在我们姐妹俩的头上了？”明慧思而不语，只有明玉还在继续叫嚷：“那个小贱人到底有什么好？她姐姐那个老贱人就惯会勾引贝勒爷，如今又来了一个小的。”见她越说越过分，明慧终于出声制止：“明玉，当心隔墙有耳，天家也是你能议论的？”她顿了顿又道：“就算被记入皇家玉蝶，也不过是皇上用来平衡马尔泰家族势力的一枚棋子，咱们犯不着跟一枚棋子较真。”“可是……”明玉还想再说什么，可却在明慧凌厉的眼神中渐渐消了声。明慧未出阁前在京中有女诸葛的美称。郭络罗大人甚至曾经戏言，若非她身为女子身，他势必要将此子培养出郭络罗家的接班人。因此，明慧的政治｜嗅觉非常敏锐，常常能想到一般闺阁女儿想不到的事。知道此事的每一个人都只以为康熙是想进一步控制马尔泰·克敏，谁又知道帝王真正的用意是一箭数雕呢？

自从这个消息在小范围传开以来，若兰每日都是秀眉紧锁。既想好好安抚若曦，叮嘱若曦，心中却又万分怜爱自己一路看大的妹妹。若曦被府中的古怪氛围弄得既燥又烦，配合着京城入冬前最后的秋老虎，直逼得若曦嘴角长了数个燎泡，她这才忍无可忍，找了个借口支开了寸步不离看管巧慧，自己偷偷溜了出去。“若曦，”十三阿哥从远处快步走来，二人携手一起进了绿芜栖身的小酒馆：“你这几日怎么也不见人影？”十三阿哥顾不得男女大防，扯着若曦的一只袖子进到屋里，劈头便是低声询问：“八哥前些日子在宫里打听木兰围猎的事。”“平时皇阿玛最忌讳的便是有人窥伺帝踪，可这一次连我都知道，皇阿玛不可能毫无所觉，可他却并未训斥八哥。”十三阿哥的声音压得更低了一些：“我打听到，这件事和你有关……”若曦觑了他一眼，苦中作乐道：“以后说不定你真的要有一个拼命十三妹了。”“此话怎讲？”十三阿哥一脸惊异地追问。若曦强笑着努努嘴，偏头示意：“入内谈吧，今日你可要好好陪我喝一杯。”三盏下肚，十三阿哥也完全弄明白了其中的内情。“八哥可有打听出什么？”他边说边起身：“我这就进宫去探探虚实。”“别去了，没用的。皇上已经通过良妃娘娘发下明旨，让我提前备好万寿节的寿礼。”若曦悠悠叹了一口气，继续道：“此事恐怕已经是难有转圜了。”十三阿哥也知道这个道理。皇上要认养大臣之女入皇室，成为公主，这是天大的荣耀，谁会不知好歹地拒绝呢？若曦不想入宫，可这种皇权大过天的年代，她一人反抗不要紧，连累的却是马尔泰家族，也会连累姐姐，甚至会有损八阿哥在朝中的势力发展。“别想了，既然已经是不可改变的定局，就顺其自然吧。”若曦端起手边的小碗，又灌了一口后道：“今日且先一起喝个痛快吧。以后怕是难有这样的机会了。”十三阿哥知她心中郁结，也不喜去伤春悲