的地方。

“多年以来，加文有时对我们有利，有时对我们有害。”她向约翰靠近，以便可以保持小声说话。“一旦他变得不稳定，对我们来说就很糟糕。现在他走到了生命的尽头，这令我们感到难过，但对此也无能为力。他的时代已经过去了。”她简短地停顿了一下，又补充道，“他把遗产留给你了？”

约翰不假思索地回答是的。就像小时候经常感觉到的那样，他意识到自己的愤怒因为某些更重要的事情而被玛吉置之不理了。对玛吉来说，总有些更重要的事情。

“那么他就为我们做了所有他能做的事情，不是吗？现在，告诉我——仪式剑在你手里吗？”

约翰来不及彻底思考清楚便回答道：“是的，在我手上。”他得阻止玛吉，告诉她，他不会习惯性地和她站在一边。但是相反，他只是拖延着，敞开夹克，露出了从腰带上支起来的狐狸仪式剑的剑柄。“我已经完成探寻者的训练，进行了宣誓。我手上也有我母亲的笔记。”

玛吉充满喜悦地笑了：“所以，你几乎实现了凯瑟琳对你的一切期望。”她亲吻了约翰的脸颊，仿佛他是一个因为吃光了所有蔬菜而得到表扬的小孩子。“时机非常完美，约翰。我们掌控了中阶裁决者手下的男孩，一个不落。”

“您是怎么——”

“他利用他们去做一些鸡毛蒜皮的小事，但是我们可以让他们去做凯瑟琳自己希望实现的事情。”

她开始往楼下走，仿佛他们马上就要开始行动，而她预期约翰会跟上。当他没有跟她一起走的时候，她转过身来。

“您指的是什么？‘凯瑟琳自己希望实现的事情’？”约翰问道，不过他完全知道她是什么意思。

在他上方，楼梯井的门微微开着。莫德正在那里聆听。

他的外祖母，或者无论她是他的什么亲戚，在以一种混合了同样比例的恳求之意和不悦之情的神情望着他。“自从你还是一个小男孩的时候，你和我一直在谈论的一切事情。在凯瑟琳还是一个小女孩的时候，我回来了，看到了你们家族的情况……”她对这段回忆摇了摇头，“其他家族一起合谋对付我们。我们会让事情重回正轨，约翰。我们会成为探寻者历史伊始时的样子，狐狸家族的探寻者，位于世界权力的中心。”

这些话是一个咒语，一直在往约翰脑海里灌输着，直到他不再质疑它们的含义。这是他必须受训成为探寻者的原因，也是他必须重新得到家族仪式剑的

原因。他仍然相信这些话，但是他想以自己的方式来寻找自己的道路。

“我要怎么做到这些呢？”约翰问道，他知道她的答案会是什么，但是他需要听玛吉说出来。

“我们要找到其他探寻者家族，棕熊家族、野猪家族、公羊家族、猞猁家族、骏马家族，你知道这个清单的。”

“如果我已经找到他们了呢？如果我知道他们一定在的地方，我并不想要您帮忙呢——如果我完全不希望您参与其中呢？”

“你已经找到他们了吗，约翰？”喜悦和怀疑在玛吉脸上争相出现，她往回走向约翰。她完全无视了他最后说的那句话，抚平他皱着的眉头。“别自寻烦恼。我们只会杀死那些伤害过我们的家族的成员，这并不是因为我们以杀戮为乐。”

就像玛吉在说话时时不时发生的那样，她似乎抛开了她的年龄，成了一个年轻女人，洋溢着热情，用那双苍老的眼睛往外看着。约翰将她的手从他额头上拿开，抓住了玛吉瘦弱的肩膀。

“您养大了我，玛吉，但是我现在要自己作出选择了。”

玛吉的微笑消退了。一个医生从他们身边上楼，约翰的外祖母不得不站得离他非常近。“我了解你的母亲，”她嘶声说道，“在她死的时候你还只是一个小孩子。我带领着我们家族通向——”

“如果被您认为是我们敌人的大部分探寻者都被困住了很长时间呢，玛吉？不在现实世界之中，”约翰低声说道，把酝酿在心中的矛盾之感付诸言语，“我相信我们有敌人，但是，不可能所有这些家族一直都在做您告诉我他们在做的所有那些事情。您当时在场吗？”

她的脸扭曲变形：“我不需要在场就能明白到底发生了什么。你也看过那些照片的，约翰！男人，女人，孩子。”

“我见过那些受害者尸体的照片，可是我没见过凶手。”他回答道，玛吉那些关于尸体的照片历历在目。在她的指控背后一定有真实的成分，但是外祖母在约翰的整个生命里一直都在操纵他，这种感觉淹没了他。“由我来决定要做什么。我见过那些失踪的野猪家族的探寻者，他们就在这儿，接受医疗护理，这是因为我决定要把他们送过来。他们中有些还是孩子！”

他和外祖母面对面站着，血色涌上玛吉的脸颊，厌恶的神情遍布她的五官。她虚弱而愤愤不平地将肩膀从他的手中挣脱出来，然后她停住不动了。

初阶裁决者悄无声息地从楼梯上走了下来，就站在楼梯平台上方。

“离我远点儿，违背自然的小丫头，”